Grootste aantal kerststallen van Nederland tentoongesteld in Boxmeer: 'Ze komen uit honderdtwintig landen'
BOXMEER – Al meer dan 50 jaar wordt voorafgaand aan de kerstdagen de Petrusbasiliek in Boxmeer rijkelijk ingericht met kerststallen. Bezoekers van heinde en verre reizen af naar het Brabantse dorp om de ruim 700 verschillende kerststallen te bewonderen. De grootste verzameling van kerststallen in Nederland.
Initiatiefnemer van dit alles is de 80-jarige Kees Thijssen uit Boxmeer, zelf verzamelaar van kerststallen. Van de in totaal drieduizend kerststallen die zijn collectie telt, staan er momenteel zo'n zevenhonderd in de Petrusbasiliek in Boxmeer. Eén daarvan is net een stukje groter dan alle anderen. "We bouwen de grote kerststal met achttien vrijwilligers. Een hele mooie groep mensen", aldus Thijssen. "Meer dan vijftig jaar wordt dit al gedaan. Voor die tijd werd door de collectanten een kerststal gebouwd, maar die was maar klein. Deze kerststal hier heeft een afmeting van zo'n 35 meter."
Bombarderment kerk
"De beelden die erin staan komen van de gebroeders Linssen uit Venlo. De beelden zijn nog van vóór de oorlog. Toen de kerk in de oorlog gebombardeerd werd, zijn deze beelden gelukkig gespaard gebleven."
Historische stad Petra
Een van de vrijwilligers die heeft meegewerkt aan de expositie is de eveneens 80-jarige Sjaak Schrijen uit Boxmeer. Hij kreeg het bouwen van kerststallen met de paplepel ingegoten. "Thuis werd er geen kerstboom gezet, maar we bouwden wel kerststallen op stellingen." Schrijen heeft de gebouwen op een bijzonder mooie manier nagebouwd. Het ene door te kijken naar een foto, een ander religieus gebouw bezocht hij zelf.
"Het meest trots ben ik op het maken van de historische stad Petra. Dat was ook direct het meest ingewikkelde wat ik heb gemaakt. Het gebouw is namelijk niet geheel meer intact en is uitgehakt uit de rotsen", aldus Schrijen.
Kerstalboom uit Peru
De verzameling kerststallen van Thijssen komt uit allerlei landen. "Ik geloof dat ik kerststallen uit zo'n honderdtwintig landen heb." Er staat onder andere een ‘kerstalboom’ uit Peru, een kerststal van twee millimeter die je met een vergrootglas moet bekijken en ook een traditionele Duitse Weihnachtspyramide.
De geschiedenis leert dat er altijd veel publiek op de expositie afkomt. Zeker met de kerstdagen. "Dan kun je hier bijna niet lopen. Maar het is heel erg mooi en geeft veel voldoening dat er zoveel mensen komen kijken", besluit Thijssen.
De expositie is dagelijks te bezoeken vanaf 13 december tot 4 januari van 13.30u tot 16.30u.
