Geert Verstegen neemt Marga Jacobs Milieuprijs in ontvangst: ‘Een belangrijke erkenning na 44 jaar activisme’
NIJMEGEN – Voor een volle Nijmeegse zaal heeft Geert Verstegen zondagmiddag de Marga Jacobs Milieuprijs in ontvangst mogen nemen. De man uit Sint Hubert, die bekend is van het Brabants Burgerplatform en de Milieuvereniging Land van Cuijk, was samen met twee anderen genomineerd voor de tweejaarlijkse landelijke onderscheiding van de vereniging Leefmilieu voor mensen die zich inzetten voor het milieu.
De 73-jarige Verstegen werd door een twintigtal organisaties uit de regio en de provincie Noord-Brabant genomineerd. De andere genomineerden voor deze tweede editie van de Marga Jacobsmilieuprijs waren Joke Kolthoff van de landelijke vereniging Meten = Weten, die zich inzet tegen het gebruik van pesticide in de bloembollenteelt, en Alfred Blokhuizen van SchipholWatch en de Vereniging Bewoners tegen Vliegtuig Overlast Rotterdam Airport. De eerste editie werd gewonnen door Antoinette Verbrugge, de drijvende kracht achter ‘Gezondheid op 1’.
Enorm doorzettingsvermogen
Jurylid Rob Jaspers legt uit waarom Verstegen als winnaar gekozen werd: “Geert Verstegen is een man met een enorm doorzettingsvermogen die zich zijn hele leven al continu inzet voor het leefmilieu. Een boerenzoon die op het platteland naar verbetering van milieunormen zoekt. Niet door te polariseren, maar door boeren, gemeenten en de lokale gemeenschap te verbinden. Hij blijft altijd in gesprek, ook met boeren, om samen stappen te zetten. Als je dat al zo lang volhoudt, dan moet je veel geloof hebben in wat je kunt bereiken.”
Traantje weggepinkt
Bij de bekendmaking van de winnaar pinkte Verstegen toch wel een traantje weg. “Het is heel wat, om na zo’n 44 jaar activisme deze onderscheiding te ontvangen”, vertelt hij. “Dat is voor mij een belangrijke erkenning, en ik voel me vereerd dat een jury van hooggeleerde dames en heren ziet wat wij hier in het Land van Cuijk en in het Brabantse doen. Dat houdt in dat het wat meer uitstraling heeft dan alleen lokaal en regionaal.”
"Het gaat altijd over onze gezondheid"
Wat betreft de andere genomineerden, ziet Verstegen zeker de paralellen met zijn werk. “Alfred Blokhuizen zet zich in tegen de gevolgen van de luchtvaart. Maar het verhaal is precies hetzelfde, je vervangt alleen ‘varken’ voor ‘vliegtuig’. Ook daar zitten dezelfde stramienen in hoe de overheid omgaat met de burger en vice versa. Zo van ‘het valt wel mee, we hebben het er wel een keer over’ en een stip op de horizon die ieder jaar weer een jaar naar achter verplaatst wordt. Maar welk thema je ook kiest, het gaat altijd over onze gezondheid. Daarvoor zijn we afhankelijk van de natuur en het milieu. Als je daar de randjes opzoekt of overheen gaat, dan ga je de rekening betalen. Qua gezondheid, maar ook financieel. Dat zie je nu gebeuren, en dat is het gevolg van het beleid van de afgelopen decennia. Je kunt je euro maar één uitgeven, dus ik wens ze veel succes daar in Den Haag.”
Vooruitgang
Van stoppen wil Verstegen niets horen. “We zijn hier in goed overleg met partijen, dus dat blijven we doen. We voeren actie als dat nodig is en gaan in gesprek waar dat gaat. Samen is er wel de volwassenheid bereikt dat dat als normaal gezien wordt. Dat is wel vooruitgang die over de jaren heb zien plaatsvinden.”
