Stichting Mirembe richt kerstactie op toekomst van jeugdcentrum in Oeganda
BOXMEER – Stichting Mirembe ondersteunt al bijna vijftig jaar lokale projecten in Oeganda en richt zich dit jaar met een kerstactie op het Kawempe Youth Centre, dat een zelfstandige toekomst probeert op te bouwen na jaren van economische tegenslag.
Achtergrond van de stichting
Stichting Mirembe werd in 1979 opgericht om een ziekenhuis in Oeganda te ondersteunen met de aanschaf van een ambulance. Volgens voorzitter Guus Verzellenberg, die midden jaren zeventig in het land werkte, groeide de organisatie al snel uit tot een bredere stichting die kleine projecten ondersteunt. Die projecten worden volledig lokaal geleid door professionals. De stichting voert zelf geen eigen projecten uit, omdat de verantwoordelijkheid volgens hem bij inwoners van het land moet liggen.
Werkwijze en netwerk in Oeganda
De organisatie werkt samen met lokale netwerken van maatschappelijk werkers en groepen die zich richten op vrouwenprojecten. Via deze contacten komt een groot deel van de projectaanvragen binnen. De betrokken organisaties bepalen zelf de uitvoering, terwijl Mirembe tijdelijke en veelal kleinschalige financiële steun biedt. De stichting volgt ontwikkelingen op afstand en ontvangt regelmatig terugkoppeling over afgeronde projecten.
Focus op zelfstandigheid van lokale organisaties
In recente jaren richt de stichting zich vooral op het versterken van lokaal bestuur en organisatorische vaardigheden. Verzellenberg benadrukt dat veel professionals in sectoren zoals zorg, onderwijs en bibliotheekwerk wel inhoudelijk zijn opgeleid, maar niet in het leiden van een organisatie. De ondersteuning is daarom vaak gericht op het versterken van economische zelfstandigheid, zodat projecten minder afhankelijk worden van buitenlandse donaties.
Kerstactie voor Youth Centre
Dit jaar gaat de kerstactie naar het Karwempe Youth Centre, dat ruim zesentwintig jaar geleden begon als bibliotheek voor jongeren. Het centrum biedt inmiddels ook een ICT-ruimte, studiefaciliteiten, trainingen voor leraren en ruimte voor bijeenkomsten van lokale organisaties. Daarnaast is er een muziekopleiding met een eigen brassband. Vrijwilligers uit de sloppenwijk waar het centrum staat spelen een grote rol in de dagelijkse activiteiten.
Noodzaak van een nieuw bedrijfsmodel
Het centrum verloor tijdens de coronaperiode meerdere werknemers en had te maken met een teruglopende economie. Waar er voorheen zes of zeven professionals in dienst waren, zijn dat er nu nog twee. Ondanks de drukte en inzet van vrijwilligers kan het centrum zichzelf financieel niet dragen. De huidige actie moet bijdragen aan een driejarig traject waarin het centrum wordt ontwikkeld tot een sociale onderneming. Die moet in staat zijn om basisdiensten voor jongeren gratis aan te bieden en daarnaast betaalde activiteiten te organiseren, zoals opleidingen in samenwerking met universiteiten en opdrachten voor drukwerk.
Begeleiding vanuit Nederland
Volgens Verzellenberg krijgt het centrum ondersteuning van een Nederlandse deskundige die ervaring heeft met sociale ondernemingen en startups. Samen met de directeur van het centrum stelde hij een gedetailleerd ontwikkelplan op, dat maandelijks richting geeft aan de doorontwikkeling. De begeleiding vindt voornamelijk online plaats, aangevuld met jaarlijkse bezoeken.
Toekomst van Stichting Mirembe
De stichting werkt uitsluitend met vrijwilligers en heeft bestuursleden in Nederland. Nieuwe bestuursleden zijn lastig te vinden, zegt Verzellenberg. Hij hoopt dat lopende projecten binnen enkele jaren zelfstandig kunnen functioneren en dat de stichting daarna kleiner kan doorgaan. Volgens hem is vrijwilligerswerk niet vrijblijvend en vraagt deelname aan het bestuur om tijd en betrokkenheid, al worden nieuwe vaardigheden vooral in de praktijk geleerd.
