Eén besluit, honderden kansen: hoe René Voss het verschil maakt in Nepal
LAND VAN CUIJK - In het radioprogramma Plein 33 ontvingen we René Voss, oprichter van de Stichting Maya. Wat begon als een persoonlijke zoektocht naar zingeving, groeide uit tot een duurzame onderwijsorganisatie die al twintig jaar actief is in Nepal. Vanuit Sint-Agatha werkt René – samen met een grote groep betrokken vrijwilligers – aan één heldere missie: ieder kind verdient een eerlijke kans op goed onderwijs.
Een zoektocht die alles veranderde
Na zijn opleiding werkte René enkele jaren in het bedrijfsleven. Toch bleef de vraag knagen: is dit het? Haal ik hier echt voldoening uit? Wat vind ik nu écht belangrijk?
Het antwoord dat langzaam vorm kreeg, was eenvoudig maar krachtig: alle kinderen hebben recht op een eerlijke kans in het leven.
René nam een moedige beslissing. Hij zegde zijn baan op en vertrok als vrijwilliger naar Nepal. Twintig jaar geleden gaf hij een jaar lang les op een dorpsschooltje in de Himalaya. Wat bedoeld was als een tussenjaar, veranderde zijn leven voorgoed.
Nepal koos hij niet toevallig. De oosterse wijsheid en levensfilosofieën die hem inspireerden, hebben hun wortels in deze regio. Daarnaast is Nepal een van de armste landen ter wereld. Ongeveer 80% van de bevolking leeft van kleinschalige landbouw. Kleine akkers, een paar koeien, enkele geiten – vaak zelfvoorzienend, maar zonder financiële ruimte. Voor een buitenstaander oogt het idyllisch, voor de bewoners is het een hard bestaan.
Van vrijwilligersjaar naar stichting
Toen zijn visum na een jaar afliep, kreeg René een bijzondere uitnodiging van het Nepalese ministerie van Onderwijs om langer te blijven lesgeven. Dat betekende opnieuw vrijwilligerswerk – zonder salaris.
Hij keerde tijdelijk terug naar Nederland, werkte via een uitzendbureau om geld te sparen, en ging vervolgens weer terug naar Nepal. In die periode besloot hij samen met betrokken mensen in Nederland een stichting op te richten: Stichting Maya was geboren.
Wat begon als een persoonlijk idealisme, groeide uit tot een organisatie met:
-
Ongeveer 20 vaste vrijwilligers in Nederland
-
Jaarlijks 50 tot 60 vrijwilligers die naar Nepal gaan
-
Een focusgebied rond de stad Pokhara
-
Structurele samenwerking met zo’n tien scholen
En dat alles met een opvallend jong en enthousiast team.
Onderwijs als speerpunt
Onderwijs is vanaf het begin de kern van het werk geweest. Stichting Maya werkt daarbij op drie manieren:
1. Financiële ondersteuning van scholen
Scholen ontvangen financiële steun om hun onderwijs te verbeteren. Dat varieert van basisvoorzieningen zoals schoolmeubels tot moderne middelen zoals digiborden. De ontwikkeling is zichtbaar: waar vroeger vooral elementaire voorzieningen ontbraken, investeren scholen nu ook in innovatie.
2. Kennisoverdracht via Nederlandse studenten
Al vijftien jaar werkt Stichting Maya samen met verschillende Pabo’s en lerarenopleidingen in Nederland. Ieder semester vertrekken groepen studenten voor drie tot vijf maanden naar Nepal om stage te lopen.
Het onderwijs in Nepal wordt grotendeels in het Engels gegeven, wat samenwerking mogelijk maakt. De studenten dragen bij aan onderwijsverbetering, geven workshops en ontwikkelen lesmateriaal. Tegelijkertijd groeien zij zelf enorm: cultureel, professioneel en persoonlijk.
Het zijn vaak avontuurlijk ingestelde jongeren die bewust kiezen voor deze ervaring. Ze willen niet alleen lesgeven, maar ook zichzelf beter leren kennen in een totaal andere context.
3. Schoolbeurzen voor kwetsbare kinderen
Niet alle kinderen kunnen naar school. Soms moeten ze meehelpen op het land, soms is er simpelweg geen geld voor schoolkosten. Daarom verstrekt Stichting Maya schoolbeurzen. Met zo’n beurs wordt onderwijs voor een kind volledig betaald. Voor veel gezinnen betekent dit een enorme verlichting. De impact is inmiddels zichtbaar:
Kinderen die twintig jaar geleden een beurs kregen, hebben nu diploma’s, studeren of werken – sommigen zelfs als docent. In enkele gevallen staan zij nu zelf voor de klas. Het cirkeltje is rond.
Duurzame betrokkenheid
Wat Stichting Maya bijzonder maakt, is de lange adem. Geen kort project, maar structurele aanwezigheid in dezelfde regio rond Pokhara. Er is altijd iemand van de stichting ter plaatse om studenten te begeleiden. Dat kan een bestuurslid zijn, een gepensioneerde docent of zelfs een oud-stagiair van vijftien jaar geleden die terugkeert om nieuwe vrijwilligers te ondersteunen. Deze continuïteit zorgt voor vertrouwen, kwaliteit en blijvende ontwikkeling.
Wat kunt u doen?
De missie is helder: zoveel mogelijk kinderen in Nepal toegang geven tot goed onderwijs. Daarvoor zijn vrijwilligers én donateurs nodig.
Vrijwilligers
-
Studenten van lerarenopleidingen
-
Docenten die enkele maanden vrij kunnen nemen
-
Onderwijsprofessionals die hun kennis willen delen
Donateurs
Een schoolbeurs kost slechts €0,50 per dag.
Met een bijdrage voor vijf jaar helpt u een kind door zijn of haar volledige basisschoolperiode. U ontvangt informatie over “uw” leerling en volgt de ontwikkeling van dichtbij. Klein bedrag, enorme impact. Wilt u doneren? https://betaalverzoek.rabobank.nl/betaalverzoek/?id=ScwazQN7R0SkznNuOJLsjg
Samen sterker: Mondo Lokaal
Stichting Maya is aangesloten bij Mondo Lokaal, een platform in het Land van Cuijk waar lokale goede doelen samenwerken op het gebied van internationale samenwerking. Hier wisselen stichtingen kennis uit, inspireren ze elkaar en krijgen ze ondersteuning bij fondsenwerving en subsidieaanvragen. Het laat zien hoeveel betrokkenheid er lokaal is bij wereldwijde thema’s.
Op zaterdag 28 maart vindt het evenement “De Wereld is van Iedereen” plaats op het gemeentehuis. Tussen 13.00 en 16.00 uur zijn verschillende organisaties aanwezig, waaronder Mondo Lokaal. Een mooie kans om kennis te maken en meer te horen over hun werk.
“Be the change”
René sloot het gesprek af met een citaat van Mahatma Gandhi:
“Be the change you want to see in the world.”
Wat twintig jaar geleden begon als een persoonlijke zoektocht, is uitgegroeid tot een organisatie die honderden studenten heeft geïnspireerd en talloze kinderen in Nepal een toekomstperspectief biedt.
Soms begint verandering bij één persoon die durft te vragen: Wat kan ik betekenen?
