Graafse veteraan: “Je wilt voelen dat je inzet gezien wordt”
OVERLOON – “Je wilt echt merken dat de gemeente je inzet waardeert.” Met die woorden benadrukt veteraan Jan van Thull uit Grave het belang van de lokale veteranendag, die op 21 juni plaatsvindt in het Oorlogsmuseum in Overloon. De voormalige militair, die diende in Somalië en Bosnië, noemt de jaarlijkse bijeenkomst in Land van Cuijk essentieel voor erkenning en verbondenheid – niet alleen voor veteranen, maar ook voor hun gezinnen.
Meer dan alleen herdenken
Van Thull is betrokken bij de organisatie van de veteranendag en ziet hoe belangrijk het is dat de gemeente zich actief inzet. “Het gevoel dat er waardering is vanuit de samenleving, dat je niet vergeten bent, dat doet iets met je”, zegt hij. Volgens hem zijn zulke lokale initiatieven juist waardevol omdat ze het hele gezin meenemen in het verhaal van de veteraan. “Bij de nationale veteranendag draait het om de veteraan zelf, maar lokaal is het vanzelfsprekend dat ook de familie erbij hoort. En dat is precies goed.”
Missies met blijvende impact
De Gravenaar was onder meer op missie in Mogadishu, Somalië. Wat hem bijblijft, is de impact die hij daar kon maken, ondanks de gevaarlijke omstandigheden. “We moesten eerst terroristen verdrijven voordat we iets konden betekenen voor mensenrechten. Maar als je dan in de ogen kijkt van een meisje dat voor het eerst als mens wordt behandeld – daar doe je het voor.”
Verhalen doorgeven in de klas
In zijn dagelijks leven deelt Van Thull zijn ervaringen met jongeren. Als gastdocent bezoekt hij scholen in de regio. “Je kunt veel kwijt, al niet alles”, zegt hij. “Sommige momenten zijn te emotioneel, te rauw. Maar jongeren moeten weten waarom we op missie gingen. Dat het niet ging om vechten, maar om beschermen. En dat het iets vraagt wat je de rest van je leven meedraagt.”
Lokale waardering maakt verschil
Volgens Van Thull is het de erkenning van dichtbij die het meeste betekent. “Je kunt als veteraan veel verwerken met lotgenoten. Maar het raakt pas echt als de gemeente zegt: we zien je, we staan achter je. En dat gebeurt hier. Daar ben ik dankbaar voor.”
De veteranendag op 21 juni in Overloon is de derde editie in Land van Cuijk. De bijeenkomst is bedoeld om stil te staan bij de inzet van militairen uit de regio en om het gesprek tussen generaties levend te houden.
