Amerikaanse parachutist uit WOII geëerd met groot monument: 'what a wonderful artwork'
VELP – Wanneer kunstenaar Joshua Pennings dinsdagmiddag terugloopt naar de Generaal de Bonskazerne in Velp, wordt hij volop geprezen door Amerikaanse soldaten. "What a wonderful artwork," klinkt het meermaals. Een half uur eerder werd Pennings eerbetoon aan de in de Tweede Wereldoorlog gesneuvelde luitenant Hanford A. Files onthuld op de rotonde in Velp.
Het kunstwerk stelt een vier meter hoge parachute voor in de vorm van een adelaar. "Ik maak graag dierfiguren, en als ik aan Amerika denk, komt de Amerikaanse adelaar meteen bij me op. Een krachtig, sterk beest dat nergens bang voor is. Hij stort zich met een scherpe blik op zijn prooi. Dat vond ik goed passen bij het thema: jonge mannen die onverschrokken in vijandelijk gebied sprongen."
Paratroopers
Een van die jonge mannen was eerste luitenant Hanford A. Files. De in Iowa geboren Amerikaan kwam op 17 september 1944 om het leven. "Hij was een van de militairen die in die periode, in het teken van Operatie Market Garden, in Velp zijn gedropt," vertelt veteraan en initiatiefnemer Jan van Thull. "Hij was onderdeel van de paratroopers van de 82ste Airborne Divisie. Op de plek waar nu de rotonde is bij de Generaal de Bonskazerne, was toen een kruising. Ze hadden daar een wegversperring opgesteld om ervoor te zorgen dat er een doorgang ontstond wanneer er meer geallieerden zouden arriveren."
Niet veel later hoorden ze een tank en dachten dat het om een Britse ging. "Helaas bleek het geen Engelse, maar een Duitse tank te zijn — een StuG, een Sturmgeschütz. Die zag luitenant Files met zijn mannen en opende het vuur terwijl hij achteruit reed. Luitenant Hanford A. Files werd in zijn nek geraakt door scherven en overleed ter plekke."
