Verhaal van Britse soldaat Hawksby uitgelicht op kerstavond in Overloon: 'Contact met familie is altijd gebleven'
OVERLOON – Op kerstavond worden er 281 kaarsen ontstoken op de Overloon War Cemetery, ter nagedachtenis aan de soldaten die hier hun laatste rustplaats hebben. Dit jaar staat tijdens de 'lichtjesavond' het verhaal van de Britse soldaat John Hawksby centraal.
Hawksby stierf op 14 oktober 1944 in Overloon aan zijn verwondingen en was toen 23 jaar oud. Hij was soldaat in het Lincolnshire Regiment. Na tijdelijk ergens begraven te zijn is de Brit op 15 juli 1946 herbegraven op Overloon War Cemetery.
"Hij ging al vrij vroeg in de oorlog naar een regiment om te trainen in Engeland", aldus Anny Huberts van de Overloon War Chronicles Foundation. "In juni 1944 landde hij met zijn kameraden op het strand van Normandië. Hij maakte daar direct mee hoeveel mensen het leven lieten. Uiteindelijk is hij zelf doorgestoten en via Noord-Frankrijk en België in Nederland terechtgekomen."
Herbegraven
Bij de bevrijding van Overloon waren vele regimenten betrokken. "Ze kwamen van alle kanten om Overloon in te sluiten en alle Duitsers te verdrijven. Overloon werd bevrijd, maar er kwamen ontzettend veel militairen om het leven, waaronder John Hawksby. Samen met zesentwintig anderen is hij begraven in een tuin in Overloon, bij de familie Vogelzang. Daar hebben ze tot 1946 in een veldgraf gelegen. Daarna zijn ze in Overloon herbegraven."
Adoptie oorlogsgraven
De binding tussen Overloon en de Britse soldaten is altijd intact gebleven. Zo ook bij de familie die het graf van John Hawksby heeft geadopteerd: de familie Vloet. Jeanne Willems-Vloet, van wie de ouders het graf destijds in 1946 adopteerden, heeft nog altijd contact met een familielid van de Britse soldaat.
Contact na de oorlog
De ouders van Jeanne hadden na de oorlog contact met de vader en moeder van de Britse soldaat. "Mijn ouders spraken geen Engels, maar iemand uit Overloon hielp met vertalen", aldus Jeanne. Ondanks dat haar ouders de taal niet spraken, bleven de Britten toch zo’n twee weken logeren. "Dat is toch heel bijzonder." Tot de dag van vandaag heeft Jeanne nog contact met een familielid van de soldaat.
Oorlog is nutteloos
"Mijn vader heeft vroeger ook in het verzet gezeten. Vandaar dat hij ook extra betrokken was bij Overloon. Ik vind het heel belangrijk dat onze kinderen en kleinkinderen zien hoe het niet moet. Dat ze door te zien wat oorlog met je doet, nu in het leven staan. Dat ze goed moeten zijn voor elkaar en dat oorlog nutteloos is. Het herdenken moet blijven. Voor Overloon is dit Engelse kerkhof niet weg te denken", besluit Jeanne.
