Amerikaanse bevrijder blijkt verwant aan deelnemer Stamboomcafé Mill
MILL – Arie Rutjes uit Kekerdom heeft via het Stamboomcafé van Hobby Centrum Mill ontdekt dat hij verwant is aan Donald Albert Rutjes, een Amerikaanse militair die in 1944 sneuvelde bij de Slag om Nijmegen. Donald kwam om het leven in Leuth, vlak bij de plek waar hun gezamenlijke voorouders ooit woonden.
Verbonden door familie en geschiedenis
De ontdekking begon met een bezoek van Arie Rutjes aan het Bevrijdingsmuseum in Groesbeek, waar hij de naam Donald Albert Rutjes tegenkwam. De gedeelde achternaam vormde het startpunt van een internationale zoektocht door archieven in Nederland en de Verenigde Staten. Uiteindelijk bleek dat beide mannen dezelfde overgrootouders hebben, afkomstig uit de Ooijpolder.
Donald Albert Rutjes was lid van de D-compagnie van het 504e Parachute Infanterie Regiment van de 82e Airborne Divisie. Hij kwam uit Mankato, Minnesota, waar zijn voorouders zich na hun emigratie uit Bemmel in 1874 hadden gevestigd. Tijdens gevechten rond de Zandpol bij Leuth sneuvelde hij op 6 oktober 1944, vermoedelijk bij de ontzetting van Canadese troepen in de onder water gezette Ooijpolder. Hij werd begraven op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten.
Stamboomcafé Mill verbindt verleden en heden
Arie Rutjes is al jaren actief bij het Stamboomcafé van Hobby Centrum Mill, waar deelnemers hun familiegeschiedenis onderzoeken. Zijn vondst illustreert hoe genealogisch onderzoek onverwachte en persoonlijke verbindingen met de geschiedenis kan blootleggen.
Donald Albert Rutjes werd postuum onderscheiden als “World War II Gold Star Veteran from Minnesota”, als erkenning voor zijn inzet en opoffering tijdens de bevrijding van Nederland.
