“Je kunt opnieuw iemands kameraad zijn, maar dan buiten de oorlog om”
OVERLOON – Voor Theo Hoefs uit Cuijk is de lokale Veteranendag allesbehalve een formaliteit. De veteraan, die zelf diende in onder meer Kroatië, Bosnië en Afghanistan, ziet het als een moment van verbinding. "Je denkt je buurman te kennen en dan hoor je op Veteranendag ineens dat hij ook in Uruzgan zat.”
Van Split tot Tarin Kowt
Hoefs werd in 1996 uitgezonden naar Split, waar hij meewerkte aan de inrichting van een logistieke basis voor de NAVO. “Dat was een van mijn eerste missies”, vertelt hij. Later volgden Bosnië in 2004 en Tarin Kowt in Afghanistan, in 2006 en 2007. “Je bent dan met je vak bezig. Ondertussen gaat het leven thuis gewoon door. En wat je meemaakt, voelt anders dan wat men thuis erover denkt of begrijpt.”
Verhalen die je thuis niet deelt
Volgens Hoefs kun je als veteraan niet alles kwijt in je gezin, ook al zou dat in theorie wel moeten kunnen. “Je wil wel praten, maar sommige dingen voelen anders voor iemand die het niet zelf heeft meegemaakt. Dat betekent niet dat je thuis niet terechtkunt, maar soms heb je aan een paar woorden van een andere veteraan genoeg. Die weet precies wat je bedoelt.”
Herkenning in eigen gemeente
Die herkenning vindt hij vooral op de lokale Veteranendag. “Dat is het mooie: je praat met mensen uit je eigen buurt of uit een dorp verderop. Je hoort ineens dat iemand die je alleen van gezicht kent ook op missie is geweest. Dat schept direct een band.” Volgens Hoefs is dat wezenlijk anders dan de landelijke Veteranendag. “Daar zie ik mijn oud-collega’s weer, ook belangrijk. Maar hier ontmoet je gemeentegenoten. Dat maakt het persoonlijker.”
Kameraadschap zonder conflict
Hoefs denkt dat praten over uitzendingen niet alleen helpt om zelf grip te houden, maar ook om anderen te ondersteunen. “Als je iets deelt met iemand die het begrijpt, lucht dat op. En als die ander daardoor ook wat minder last heeft van zijn eigen herinneringen, dan heb je al iets goeds gedaan. Je kunt opnieuw iemands kameraad zijn, maar dan buiten de oorlog om.”
De veteranendag op 21 juni in Overloon is de derde editie in Land van Cuijk. De bijeenkomst is bedoeld om stil te staan bij de inzet van militairen uit de regio en om het gesprek tussen generaties levend te houden.
