Vandaag in het verleden: imposante carrière Oploose ‘politica van het eerste uur’ Dien Cornelissen van start
BOXMEER – Vandaag is het 67 jaar geleden dat Dien Cornelissen namens de Katholieke Volkspartij (KVP) gemeenteraadslid werd in Boxmeer. 2 september 1958 was voor de politica, afkomstig uit Oploo, de start van een imposante carrière die leidde naar de Eerste Kamer en de Tweede Kamer. In de loop van haar politieke carrière raakte haar naam verbonden aan het CDA, omdat de KVP daar in 1980 in opging. Ze kwam bekend te staan als de ‘moederkloek’ van het CDA.
Gerardina Maria Paulina (Dien) Cornelissen werd op 8 mei 1924 geboren in een traditioneel katholiek gezin van twaalf kinderen op een boerderij in Oploo. Later verkoopt haar vader zijn boerderij om ervoor te zorgen dat zowel zijn zoons als zijn dochters kunnen gaan studeren. Voor Dien leidt het pad naar de nonnen in Schijndel, waar ze haar mulodiploma haalt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog helpt ze bij de opvang van oorlogsslachtoffers. Daarna vervolgt ze haar pad in het maatschappelijk werk, waarbij ze erin slaagt de zorg voor de armen in Noord-Brabant te professionaliseren en zich inzet voor verbetering van de positie van verstandelijk gehandicapten en van ouders van gehandicapte kinderen.
Van Boxmeer naar de provincie en Den Haag
Tijdens een bijeenkomst van de KVP in Boxmeer in 1958 worden vrouwen aangespoord om ‘ook wat te gaan doen’. Dien steekt haar vinger op. Datzelfde jaar nog treedt ze toe tot de Boxmeerse gemeenteraad. Vier jaar later is ze lid van de Provinciale Staten, wat ze blijft tot 1978. In 1969 komt ze ook in de Eerste Kamer, waar ze wat al te veel op de inhoud zit, waardoor ze deze twee jaar verruilt voor de Tweede Kamer. Daar blijft ze tot 1986 actief. Ze is zelfs enige jaren eerste ondervoorzitter van de Tweede Kamer en treedt in die functie ook op als waarnemend voorzitter. Zelf vindt Dien politiek echter maar een ‘noodzakelijk kwaad’ waar je ‘qua karakter geen mooier mens van wordt’ omdat iedereen er ‘haantje de voorste wil zijn’. Zelf staat ze, in het bijzonder in Boxmeer, bekend als iemand die makkelijk aanspreekbaar is en in staat is om gesloten deuren te openen.
Vrouw van principes
Dien was wel een vrouw van principes. Als enige lid van de CDA-fractie stemde ze tégen de vrijlating van de Drie van Breda. Het vrijlaten van de drie Duitse oorlogsmisdadigers zou volgens haar de overlevenden te veel pijn doen. Wel stond ze altijd pal achter partijleider Dries van Agt. Die betaalde deze loyaliteit terug door op haar verzoek het startschot te komen lossen bij de Ronde van Boxmeer, oftewel Daags na de Tour. Van Agt zat op dat moment weliswaar in moeizame coalitieonderhandelingen, maar dat weerhield hem er niet van om te komen, lang te blijven hangen en daarmee de onderhandelingen op te houden.
Kofi Annan
Na haar politieke loopbaan was Dien Cornelissen nog onder meer voorzitter van de sectie verpleeghuizen van de Nationale Ziekenhuisraad en voorzitter van de Nederlandse Vereniging voor Verpleeghuizen. In de nadagen van haar carrière is Dien Cornelissen ook nog voorzitter van het Comité Nationale Dag van de Ouderen. Daarvoor mag ze in 1998 naar New York om de opening bij te wonen van het Internationale jaar voor de ouderen. Ze ontmoet er secretarisgeneraal van de Verenigde Naties Kofi Annan, een ontmoeting die grote indruk op haar maakt.
Vaak onderscheiden
Zelf neemt Dien tijdens haar leven verschillende onderscheidingen in ontvangst: van de provincie Noord-Brabant krijgt ze de erepenning en door de Koningin wordt ze benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw en tot Commandeur in de Orde van Oranje-Nassau. Een partner is er niet in haar leven, ze blijft vrijgezel. Even naar haar 91e verjaardag, om precies te zijn op 25 mei 2015, overlijdt ze in haar woonplaats Boxmeer. Toenmalig voorzitter van CDA Brabant Wil van der Kruijs eert haar in een statement met de woorden dat dan Dien Cornelissen ‘van grote betekenis’ was geweest ‘voor de Boxmeerse, de Brabantse en de Nederlandse samenleving’.
