Beersenaar schrijft boek: "Canadese soldaten in Cuijk verdienen het om herinnerd te worden"
BEERS/CUIJK - Amerikaanse parachutisten hebben Cuijk bevrijd. Dat weten veel mensen wel. Maar dat er zes Canadese regimenten in Cuijk gezeten hebben aan het einde van de oorlog? Dat is veel minder blijven hangen in het collectief geheugen. Daarom werkt student militaire geschiedenis Jan Meijer (25) uit Beers nu aan een boek die deze Canadese aanwezigheid documenteert.
Het is november 1944 als de soldaten van de Black Watch of Canada aankomen in Cuijk, dat dan inmiddels al bevrijd is. "Ze worden er ingekwartierd in huizen van burgers", zegt Meijer, student aan de Universiteit van Amsterdam (UvA). "Aan de Grotestraat zit bijvoorbeeld de 'B company'. Het is een welkome rust voor de soldaten, die sinds ze in juli '44 in Normandië aankwamen telkens in de frontlinie hebben gelegen. In Cuijk moeten ze trainen. De officieren worden bijgeschoold in de NCO School, gelegen in een pakhuis aan het spoor." Maar ze krijgen vanuit Cuijk ook genoeg mee van de Duitse dreiging. "Vanuit de bunkers houden ze de overkant van de Maas in de gaten. Er vallen voortdurend granaten op Cuijk. Dat leidt tot slachtoffers, ook onder de zes Canadese regimenten die in Cuijk gestationeerd zijn en constant rouleren."
Aanwezigheid in kaart brengen
Het verhaal van de Canadezen is voor een groot deel vergeten, is Meijer opgevallen. "Dat terwijl ze best een grote stempel hebben gedrukt op Cuijk. Ik hoop die Canadese aanwezigheid in kaart te kunnen brengen. Dat doe ik aan de hand van logboeken die de regimenten bijhielden, regimentsgeschiedenissen maar ook getuigenissen van Canadezen en Cuijkenaren die het meegemaakt hebben. Ik heb onder andere gesproken met iemand van het South Saskatchewan Regiment, die zich de tijd in Cuijk nog goed kon herinneren. Hij vertelde een verhaal over het inslaan van granaten terwijl hij in de bunker zat, waarbij hij op weg naar buiten alle knopen van zijn overjas verloor."
Maar 19 jaar oud
Ook verhalen van slachtoffers komen naar voren. "Waar nu het voormalige gemeentehuis staat, stond vroeger een boerderij en brouwerij", vertelt Meijer. "Daar vielen in december 1944 een aantal granaten. Die verwoestten de munitiewagen van de anti-tank compagnie van de Black Watch, en de boerderij, waarin munitie lag opgeslagen. De 19-jarige soldaat Kenneth W. Fitzgerald bevond zich daar. In zijn jaarboek van school schreef hij dat graag Canada wilde verlaten en in het Franse vreemdelingenlegioen wilde dienen. Dat laatste is er niet van gekomen. Dankzij de granaten werd hij niet ouder dan 19 jaar."
Hulp gevraagd
Het boek is nog in de maak. Daar kan Meijer ook nog wel een beetje hulp bij gebruiken. "De tijd heeft zijn sporen nagelaten, en veel getuigen zijn er niet meer over. Ik kan alle informatie gebruiken die er nog te vinden is in Cuijk. Dus als mensen nog persoonlijke verhalen hebben, groot of klein, of emblemen, dan kan dat me zeker helpen om het geheel compleet te maken. Elk klein stukje informatie kan van belang zijn."
