Vanuit Boxmeer tot Benin: Hoop en toekomst voor 130 weeskinderen
Een gesprek met Karen Olesen, oprichtster van Stichting Peuple du Monde
Al twintig jaar lang leidt Karen Olesen Stichting Peuple du Monde (Mensen van de Wereld), een organisatie die zich vanuit Boxmeer inzet voor weeskinderen in Benin, West-Afrika. Wat begon als een persoonlijke droom van ontwikkelingswerk, is uitgegroeid tot een levensreddende organisatie die inmiddels voor bijna 130 kinderen zorgt – waarvan 60 in een eigen kindertehuis en de rest in opleidingen of pleeggezinnen.
Een nieuw bestuur, nieuwe energie
Toen Karen vorig jaar te gast was bij Mondo Lokaal, was de stichting dringend op zoek naar nieuwe bestuursleden. Inmiddels is er bijna een geheel nieuw bestuur gevormd, met mensen die de organisatie al jaren volgden. “Daardoor konden ze mooi inglijden in onze gedachtegang,” vertelt Karen. “Het is fantastisch hoeveel werk zij verzetten – want het is geen vrijwilligersklusje. Het gaat om het leven en welzijn van bijna 130 kinderen. Wij blijven voor hen de ouders.”
Wezen en achtergelaten kinderen
De kinderen in het kindertehuis zijn allemaal wezen – een voorwaarde die streng gecontroleerd wordt door de lokale overheid. Toch zijn er ook schrijnende uitzonderingen: kinderen van moeders die in de gevangenis bevallen. Vaak zijn deze vrouwen veroordeeld voor het doden van hun echtgenoot – iets wat volgens Karen helaas niet ongebruikelijk is in een samenleving waar polygamie en jaloezie leiden tot tragische daden.
“In Benin vergiftigen vrouwen soms hun man, vooral als hij andere vrouwen voortrekt. En die kinderen zitten dan letterlijk vast in de gevangenis, samen met hun moeder. Daar worden ze totaal geschift. Dus als we hen kunnen opnemen, doen we dat.”
Kleine Maurice – het verhaal van een vergeten kind
Sommige verhalen raken diep. Zoals dat van Maurice, een jongetje van drie of vier (zelf weten ze zijn exacte leeftijd niet) dat als enige van zijn gezin niet werd opgenomen door ooms of tantes na het overlijden van zijn ouders. “Hij kon niet werken, dus niemand wilde hem,” zegt Karen. “Hij was een blok aan het been.” Maurice kwam naar het kindertehuis – en bloeide op.
Inmiddels is "kleine Maurice" een jonge man van twee meter, afgestudeerd elektro-ingenieur, klaar voor zijn staatsexamen op 27 september, en actief als mentor voor de jongere generatie. “Hij zegt zelf: ik was de enige die geluk had.”
Het verhaal van Niès
Een ander indrukwekkend verhaal is dat van Niès, een meisje dat op zesjarige leeftijd haar twee jongere broertjes verzorgde nadat hun ouders waren overleden. De kinderen werden door de gemeenschap gemeden uit angst voor besmettelijke ziekte. Ze leefden als paria’s. “Toen we ze vonden, zagen ze er slecht uit,” vertelt Karen. “Maar binnen een half jaar was Nies een vrolijk, actief meisje geworden. Haar broers speelden met andere jongens. Nu, twee jaar later, zijn het gezonde, gelukkige kinderen.”
Zelfvoorzienend worden: een enorme uitdaging
Een van de grootste ambities van Peuple du Monde is het kindertehuis op termijn zelfvoorzienend maken. Dat proberen ze te bereiken via landbouwprojecten, moestuinen en vakopleidingen. “Onze kinderen krijgen gratis opleidingen, vooral in praktische beroepen zoals kleding maken, schilderen, loodgieten,” aldus Karen.
Een mooi voorbeeld: tijdens de Heilig Bloedprocessie in Boxmeer droegen deelnemers kleding die gemaakt is door de kinderen in Benin. Een grote eer voor hen – én hun eerste grote opdracht.
Samenwerking en toezicht
De stichting werkt nauw samen met de lokale stichting Miers in Benin, die als partner fungeert voor financiële transacties. “Wij mogen als Nederlandse stichting geen geld overmaken naar privépersonen in het buitenland, dus we werken via Miers – een betrouwbare organisatie met een sterk netwerk.”
Ook internationale organisaties zoals UNICEF controleren het tehuis, onder andere op het gebied van voeding. “Ze bekijken jaarlijks ons weekmenu. Onze kinderen krijgen goed, voedzaam eten en dat zie je ook aan hen.”
Oogsten na twintig jaar zaaien
Na twintig jaar ziet Karen nu hoe de eerste kinderen hun plek in de maatschappij vinden. “Ze komen terug om te helpen: met schilderwerk, loodgietersklussen, of gewoon met kerst om samen te zijn. We hebben jarenlang alleen maar gezaaid, en nu beginnen we te oogsten. Elk jaar opnieuw.”
Toch blijft de aanwas van nieuwe kinderen doorgaan. “Het sterftecijfer is hoog. Mannen worden gemiddeld maar in de veertig. De combinatie van slechte gezondheidszorg, malaria en ondervoeding is dodelijk.”
Alleen plaats voor wezen – met pijn in het hart
Hoewel de nood hoog is, houdt de stichting vast aan het oorspronkelijke doel: het opvangen van wezen. Er is zelfs een wachtlijst. “We krijgen vaak kinderen aan de poort – soms letterlijk. We nemen ze in, laten ze niet stikken. Maar daarna gaan we op zoek naar een pleeggezin of tussenhuis, vaak via de kerken.”
Steun is onmisbaar
De stichting draait volledig op donaties van particulieren, lokale acties en goede doelenfondsen. Karen: “Elke bijdrage helpt. Mensen kunnen eenvoudig doneren via onze website.”
🌍 Steun Stichting Peuple du Monde:
NL11RABO0117 571 326 t.n.v. Stichting Peuple du Monde te Maashees
Ga naar www.peupledumonde.nl/wilt-u-doneren/
