UPDATE: Toekomst Omroep Venray onzeker: 'Licht dreigt uit te gaan', waarschuwt mede-oprichter Jan Thijssen
LAND VAN CUIJK – De toekomst van Omroep Venray hangt aan een zijden draadje. Dat stelt mede-oprichter Jan Thijssen in een interview met het radioprogramma Plein 33 van Omroep Land van Cuijk. Volgens Thijssen dwingt de nieuwe landelijke structuur voor streekomroepen Omroep Venray tot een moeilijke keuze. “Als ze geen richting kiezen, dan gaat op een gegeven moment de stekker eruit.”
Thijssen blikte in het interview terug op de oprichting van de omroep, zo’n 30 tot 35 jaar geleden. Vanuit de ziekenomroep Vos werd destijds, samen met onder meer Bert Muijsers – bekend van piratenzender Wonderland – de lokale omroep van Venray opgericht. “Onze eerste live-uitzending was met de Venrayse kermis, met als gasten onder anderen Rowen Hêze, net terug uit Hilversum. Dat was een hoogtepunt.”
Maar de situatie is nu fundamenteel anders. De landelijke ontwikkeling richting streekomroepen zorgt ervoor dat zelfstandige lokale omroepen nauwelijks nog bestaansrecht hebben. “Venray is eigenlijk al een regio op zich,” stelt Thijssen. “Maar met wie moeten we dan fuseren? Horst? Gennep?”
Keuze is onvermijdelijk
Momenteel werkt Omroep Venray op sportgebied al samen met Omroep Land van Cuijk, maar een bredere samenwerking of fusie is nog niet beklonken. “Het moet van twee kanten komen,” benadrukt Thijssen. “Ik ben bang dat het Venlo wordt. En dan vrees ik dat Horst, Venray en Gennep ondersneeuwen onder het geweld van de grote stad.”
Volgens Thijssen schuilt het gevaar erin dat lokaal nieuws uit Venray en omliggende dorpen steeds minder aandacht krijgt, en uiteindelijk verdwijnt. Ook de positie van vrijwilligers staat onder druk als ze op moeten boksen tegen betaalde krachten bij grotere omroepen. “Dan zeggen zij: en wij dan?”
‘Samenwerking met Omroep Land van Cuijk laatste optie’
Volgens Thijssen is ook een samenwerking met Omroep Land van Cuijk geen vanzelfsprekendheid. Hoewel er op sportgebied al wordt samengewerkt, ziet hij het samengaan met de Brabantse omroep slechts als een laatste optie. “Ze liggen aan de andere kant van de Maas. We proberen die grens niet meer te zien, maar in de praktijk blijkt het toch ingewikkelder dan gedacht.”
Sentimenten en zorgen
Thijssen sluit af met een duidelijke waarschuwing: als er geen doordachte keuze wordt gemaakt, dreigt het einde voor Omroep Venray. Toch hoopt hij dat bestuurders en betrokkenen met wijsheid handelen. “Venray heeft sterke lokale media nodig. Maar als we niets doen, dan gaat het licht uit. Of ze gaan toch nog een keer praten met Omroep Land van Cuijk.”
Streekomroepen
De landelijke plannen voor streekvorming betekenen dat ook Omroep Venray niet op zichzelf kan blijven bestaan. Volgens de voorgenomen wijziging van de Mediawet verdwijnen de zelfstandige lokale omroepen uiterlijk in 2028 en worden zij samengevoegd tot maximaal tachtig streekomroepen. In Noord-Limburg ontstaat zo één omroep voor het uitgestrekte gebied van Gennep tot Beesel, met daartussen onder meer Bergen, Horst aan de Maas, Peel en Maas en Venlo. Het doel van deze schaalvergroting is een professionelere organisatie met meer betaalde journalisten en een sterkere nieuwsvoorziening.
In Land van Cuijk is dezelfde ontwikkeling aan het begin van dit jaar ingezet. "We zijn in januari gestart met een redactie met drie professionele redacteuren en een eindredacteur", aldus Raymond Janssen, directeur/hoofdredacteur van Omroep Land van Cuijk. "Bij ons is de streekvorming al achter de rug en zijn de oudere lokale omroepen opgegaan in één streekomroep." Hoewel zo'n fusie nooit zonder slag of stoot gaat, wordt in Land van Cuijk prima als één nieuwsorganisatie gewerkt."
Gennep en Bergen
Niet alle betrokken partijen zien dat echter zitten. Zo trokken GennepNews en Maasland Radio (Bergen) zich terug uit de gesprekken over de nieuwe streekomroep, uit vrees dat lokale identiteit en binding met het eigen publiek ondergesneeuwd raken. De afstanden binnen de streek zijn groot en er bestaan duidelijke culturele verschillen, bijvoorbeeld in dialect en gewoonten. Ook in Venray leeft de vraag hoe de nieuwe structuur lokale herkenbaarheid kan behouden, terwijl tegelijk wordt gewerkt aan een gezamenlijke redactie en gedeelde technische faciliteiten voor het hele gebied. "Deze omroepen hadden de keuze om zich aan te sluiten bij de streekvorming rond de gemeente Venlo", aldus Janssen. "Bergen en Gennep hebben deze keuze niet gemaakt, maar voor zover ik weet wil Venray wel degelijk aansluiten bij Venlo."
Aansluiting bij de streekomroep Omroep Land van Cuijk is momenteel geen optie, weet Janssen. "We hebben in een laat stadium wel over samenwerking gepraat, maar voor aansluiting bij Omroep Land van Cuijk was het toen te laat. Maar samenwerken kan natuurlijk altijd."
